Achtung scharf! Chili aus eigener Ernte

Chilis stammen ursprünglich aus Südamerika und gehören zur Pflanzengattung Capsicum. Bereits vor mehr als 6’000 Jahren wurden sie von indigenen Völkern kultiviert und sind heute weltweit verbreitet. Sie alle enthalten den Stoff Capsaicin, der für die Schärfe verantwortlich ist. 

Der Schärfegrad einer Chili lässt sich mit der sogenannten Scoville-Skala messen. Sie wurde vom Chemiker Wilbur Scoville entwickelt und misst den Capsaicin-Gehalt in sogenannten Scoville Heat Units (SHU). Die Skala reicht von 0 (Peperoni) bis zu über 2 Millionen SHU bei der schärfsten Chili-Sorte. Um die Übersichtlichkeit zu verbessern, werden SHU oft in Schärfestufen von 0 bis 10 zusammengefasst. Für den Alltag gebräuchlich ist eine vereinfachte Einteilung in sechs Stufen von «relativ mild» über «leicht pikant», «mittelscharf», «scharf» und «sehr scharf» bis «extrem scharf». 

Das Schärfegefühl wird durch Capsaicin ausgelöst, ein Alkaloid, das die Schmerzrezeptoren der Schleimhäute reizt. Interessant zu wissen: Capsaicin aktiviert nur bei Menschen und Säugetieren einen Schmerzrezeptor, der das typische Brennen auslöst. Vögel hingegen sind kaum empfindlich auf den Inhaltsstoff.

Die klassische Chili-Form ist länglich und spitz, jedoch gibt es Ausnahmen wie die Gruppe der Habaneros, die eher rundlich sind und kleinen Gemüsepeperoni ähneln. Chilischoten sind grün, wenn sie unreif sind, und nehmen erst dann die sortenbedingte Farbe, etwa Rot, Orange oder weisslich an. Die Farbe ist kein verlässlicher Indikator für die Schärfe, sondern zeigt primär den Reifegrad an. Im reifen Zustand schmecken die Früchte am schärfsten.

Chili sind sehr wärme- und sonnenliebend. Sobald keine Fröste mehr zu erwarten sind, pflanzt man sie ins Freie – sei es ins Beet oder in den Topf. Schon bald entwickeln sie ihre ersten Früchte. Wichtig ist ein gut besonnter, windgeschützter Standort. Als Substrat empfiehlt sich eine hochwertige Gemüseerde, die mit ihrer lockeren Struktur eine gute Wasserspeicherung ermöglicht. Chili lassen sich frisch oder getrocknet verwenden und verleihen den Gerichten Extra-Pepp.

Die Pflege der Chilipflanzen ist äusserst unkompliziert. Wichtig ist regelmässiges Giessen, das Düngen mit einem organischen Gemüsedünger und natürlich die Ernte, die je nach Sorte von Sommer bis Herbst dauert.